Masa Muda

James Prescott Joule lahir di Salford, Manchester, Inggris, pada tanggal 24 Desember 1818. Dia anak kedua dari lima bersaudara. Ayahnya pemilik pabrik bir yang kaya. Ketika masih kanak-kanak, fisik James lemah, dan menderita penyakit tulang punggung. Karena cacat ini, dia menjadi pemalu dan lebih suka belajar daripada melakukan kegiatan fisik. Meskipun kemudian penyakit tulang punggungnya membaik, tetapi penyakit tersebut memengaruhinya seumur hidup.