Ditulis oleh: N. Risanti

Pada awal 1800-an, penjara Inggris merupakan tempat yang tidak manusiawi dan brutal bagi setiap tahanan yang tinggal di dalamnya. Ide penjara pada waktu itu adalah sebagai tempat untuk menghukum, dan bukan untuk merehabilitasi para tahanan. Meskipun sistem masyarakat pada saat itu menyetujuinya atau tidak melakukan apa-apa untuk melakukan penolakan terhadap sistem yang sangat tidak manusiawi tersebut, tetapi tidak demikian halnya dengan Elizabeth Fry. Fry percaya bahwa penjara bukanlah tempat penghukuman dan bahwa ada usaha-usaha yang bisa dilakukan oleh masyarakat sipil seperti dirinya untuk mengubah sistem di dalam penjara. Didorong dengan iman dan hati yang peduli, ia pun bergerak dan menghasilkan usaha-usaha yang pengaruhnya juga dapat dirasakan hingga kini di berbagai penjuru dunia.

Selain menginisiasi reformasi di Penjara Newgate dalam memperlakukan para tahanannya, Fry juga menjadi wanita pertama yang menginspirasi generasi berikutnya untuk menggabungkan pekerjaan sosial dan pewartaan Injil di dalam tahanan. Ia jugalah yang mempromosikan ide-ide reformasi penjara di Perancis, Belgia, Belanda, dan Jerman, sehingga semenjak itu banyak penjara yang meninjau ulang cara-cara mereka dalam memperlakukan para tahanan. Usahanya dalam membuka sekolah untuk melatih para perawat bahkan menginspirasi Florence Nightingale untuk turut berpartisipasi di dalam timnya dan mendampingi para prajurit yang terluka dalam perang Crimean. Fry menjadi teladan yang jelas pada bagaimana ajaran Yesus dalam Matius 25:31 dimanifestasikan. Ia mengasihi Yesus melalui mereka yang dipandang hina dan tersingkirkan dalam sistem masyarakat.

Sumber bacaan:

1. _____. 2008. "Elizabeth Fry. Prison Reformer".
   Dalam http://www.christianitytoday.com/ch/131christians/activists/fry.html
2. _____ "Elizabeth Fry".
   Dalam https://en.wikipedia.org/wiki/Elizabeth_Fry