Richard Wayne Mullins adalah seorang penyanyi/penulis lagu asal Amerika, yang lahir pada tanggal 21 Oktober 1955 di Richmond, Indiana. Dia dikenal sebagai penulis lagu pujian, yang berjudul "Awesome God" dan "Step by Step". Lagu-lagu tersebut telah dirangkum sebagai musik klasik modern oleh beberapa musisi Kristen lainnya. Tiga dari albumnya, dianggap sebagai lagu Kristen terbaik: "Winds of Heaven, Stuff of Earth" (1988), "The World As Best As I Remember It, Volume One" (1991), dan "A Liturgy, A Legacy, and A Ragamuffin Band" (1993). Lagu-lagunya memang tidak sepopuler lagu-lagu yang dinyanyikan John Tesh, Rebecca St. James, Michael W. Smith, Amy Grant, Third Day, Caedmon's Call, dan Jars of Clay. Meskipun demikian, pengaruhnya terhadap rekan-rekannya dalam dunia musik jauh melampaui mereka.

Selain musiknya, Rich Mullins dikenang karena pengabdiannya pada iman Kristennya. Dia sering disebut Santo Fransiskus dari Assisi (1181-1226), yang dia anggap sebagai pahlawannya. Rich Mullins meneladani sang pahlawannya itu dengan menunjukkan belas kasihan yang besar terhadap orang-orang miskin dan setia pada nazar kemiskinan. Tahun 1997, dia mengarang sebuah karya musik mengenai kehidupan Santo Fransiskus (dibuat ala Barat Kuno) yang disebut "Canticle of the Plains".

Mullins terlihat seperti sebuah teka-teki dalam industri musik Kristiani. Dengan bertelanjang kaki, berjanggut, dan berambut gondrong, Mullins tidak tampak seperti pengarang musik gospel Amerika pada umumnya. Dia senang tinggal di antara orang-orang yang tidak saleh, dan tidak takut mengungkapkan di depan umum dosanya serta ketidakmampuannya. Dia juga sering mencengangkan masyarakat Kristen Amerika. Tidak diragukan lagi bahwa gaya hidupnya benar-benar taat dan disiplin. Meskipun demikian, penolakannya untuk mengikuti kebiasaan Kristen kontemporer membuat orang-orang merasa sedikit tidak nyaman akan kehadirannya dalam budaya musik, yang ditandai dengan sesuatu yang dibuat-buat. Meskipun dia meraih kesuksesan besar dalam dunia radio Kristen, dia tidak pernah menerima GMA Music Award sampai meninggal dunia.

Tidak seperti artis-artis musik Kristen kontemporer lainnya, Mullins tidak menganggap musik sebagai pelayanannya yang utama, tapi lebih sebagai alat untuk membayar hutang-hutangnya. Sebaliknya, pelayanannya adalah cara dia memperlakukan tetangga-tetangga, keluarga, dan musuh-musuhnya. Dengan mengucapkan nazar kemiskinan, dia menerima gaji yang kecil dari gereja, dan menghabiskan hidupnya di tempat penampungan Navajo dengan mengajar musik kepada anak-anak.

Rich Mullins bertumbuh dengan mengikuti persekutuan Arba Friends Meeting, di gereja Quaker, di Lynn, Indiana. Kesaksian damai sejahtera dan keadilan sosial gereja Quaker, menginspirasi lirik-liriknya.

Mullins memulai karier musiknya dengan Zion Ministries pada akhir tahun 1970-an. Saat itu, dia menulis musik dan tampil dengan band yang bernama Zion. Zion merilis satu album berjudul "Behold the Man" pada tahun 1981. Sambil melakukan pelayanan, Mullins menulis sebuah lagu yang berjudul "Sing Your Praise To The Lord", yang direkam oleh Amy Grant tahun 1982, dan langsung menjadi hit di radio-radio Kristen.

Tahun 1975, Mullins bergabung di Cincinnati Bible College. Di sana dia bersahabat dengan Sam Howard, putra Maurice Howard. Tahun 1932, Debby Boone membuat rekaman dari lagu karangan Mullins, "O Come All Ye Faithful", dalam albumnya yang berjudul "Surrender". Tahun 1984, lagu tersebut menjadi lagu tema film TV yang berjudul "Sins of the Past".

Mullins menjadi penulis lagu dalam industri musik Kristen kontemporer pada tahun 1984, menulis lagu-lagu untuk Pam Mark Hall dan Amy Grant ("Doubly Good to You" dalam album "Straight Ahead" 1984 dan "Love Of Another Kind on Unguarded" tahun 1985).

Sebelum tahun 1986, Mullins membuat rekaman proyek solonya yang pertama, dan diberi judul sama dengan namanya sendiri, kemudian diikuti "Pictures in the Sky" pada tahun 1987. Sayangnya, kedua album tersebut tidak laris di pasaran. Sepertinya, Pictures menjadi album terakhirnya sampai Mullins menulis sebuah lagu berjudul "Awesome God". Mullins membuat rekaman lagu tersebut dan merilisnya dalam album ketiganya, "Winds of Heaven...Stuff of Earth". Lagu itu pun langsung menjadi hit di radio-radio Kristen, dan menjadi lagu paduan suara modern di beberapa gereja di seluruh dunia hingga hari ini.

Album "The Winds of Heaven...Stuff of Earth" juga memperkenalkan "hammered dulcimer", sebuah alat musik petik berbentuk kotak trapesium yang menjadi ciri khas Rich Mullins; dia juga memainkan "Appalachian dulcimer" yang dimainkan di atas pangkuan.

Tahun 1988, Mullins pindah ke Wichita, Kansas. Dia menjadi jemaat Rev. Maurice Howard di Central Christian Church. Pada awal tahun 1990-an, Mullins merilis dua album yang berjudul "The World As Best As I Remember It", Volume Satu dan Dua. Album tersebut menampilkan banyak hal-hal baru -- lebih terdengar akustik daripada karya-karyanya terdahulu, dengan menggunakan tempo musik Irlandia. "Sometimes By Step", sebuah lagu yang ditulis oleh sahabatnya, Beaker, dimasukkan dalam kedua volume itu, langsung menjadi hit di radio Kristen dan diminati para pemimpin pujian, seperti "Awesome God".

Tahun 1991, Mullins mendaftarkan diri ke Friends University. Di univesitas ini, dia mendapatkan inspirasi dari suatu kuliah yang disampaikan oleh Brennan Manning, seorang penulis. Di universitas itu pula dia bertemu dengan Jim Smith (penulis biografinya setelah dia meninggal) dan Mitch McVicker.

Tahun 1993, Mullins mengumpulkan sekelompok musisi Nashville (termasuk Jimmy Abegg, Beaker, Phil Madeira, Rick Elias, Aaron Smith) untuk membentuk grup musik A Ragamuffin Band (artinya orang-orang tak terawat) yang dinamai menurut grup musik The Ragamuffin Gospel oleh Brennan Manning. Band tersebut membuat rekaman band "A Liturgy, A Legacy, and A Ragamuffin Band" yang selanjutnya disebut sebagai Album Kristen terbaik ke-3 sepanjang masa oleh majalah CCM. Band tersebut berkumpul kembali pada tahun 1995 untuk membuat rekaman "Brother's Keeper".

Mullins menyelesaikan pendidikannya dengan gelar B.A. dalam bidang Pendidikan Seni Musik dari Friends University pada tanggal 14 Mei 1995. Setelah lulus, dia dan Mitch McVicker hijrah ke sebuah tempat penampungan di Tse Bonito, New Meksiko dekat ibukota negara bagian Navajo di Window Rock, Arizona dan mengajar musik untuk anak-anak. Mereka tinggal di hogan (rumah tradisional orang Navajo) di tempat penampungan sampai Mullins menutup usia.

Tahun 1997, Mullins bekerja sama dengan Beaker dan Mitch McVicker menulis sebuah karya musik berdasarkan kehidupan Santo Fransiskus dari Assisi, yang diberinya judul "The Canticle of the Plains". Mullins sangat menghormati Santo Fransiskus, bahkan karenanya dia membentuk "the Kid Brothers of St. Frank" pada akhir tahun 1980-an, bersama-sama dengan teman-temannya, masing-masing mengucapkan nazar kemiskinan. Mullins tidak pernah terlalu peduli dengan hasil penjualan albumnya, karena keuntungan dari tur dan penjualan masing-masing album akan diberikan ke gereja. Seluruh pendapatan akan dibagi rata, untuk Mullins sebagian kecil dan sisanya disumbangkan. Mullins juga menjadi pendukung utama organisasi Compassion International dan Compassion USA.

Mullins tewas dalam kecelakaan mobil pada tanggal 19 September 1997. Dia dan temannya, Mitch McVicker, sedang menuju ke Bloomington Utara I-39, Illinois untuk mengadakan konser komersial di Wichita, Kansas ketika Jeep-nya terbalik. Tidak seorang pun menggunakan sabuk pengaman. Keduanya terpelanting dari mobil. Sebuah traktor trailer yang melintas tidak sempat menghindar dan menabrak Jeep lalu menewaskan Mullins. McVicker selamat meskipun mengalami luka yang cukup serius.

Tak lama sebelum kematiannya, Mullins sudah membuat rekaman lagu yang masih mentah untuk album yang akan dibuatnya di Myrrh Records. Dia menamai albumnya "Ten Songs About Jesus". Mikrokaset rekaman mentah itu menjadi dasar "The Jesus Record" yang direkam oleh A Ragamuffin Band setelah kepergian Mullins. Mullins dan Mcvicker juga sudah membuat rekaman yang nantinya akan menjadi album solo perdana Mitch (setelah dia hengkang sebagai penyanyi utama di empat lagu dari album "Canticle of the Plains").

Selanjutnya, keluarga Mullins mendirikan "The Legacy Of A Kid Brother Of St. Frank" untuk melanjutkan misinya dalam mengembangkan program seni, drama, dan kamp musik, untuk pemuda-pemudi pribumi Amerika dan menyediakan sekolah musik keliling yang melayani daerah-daerah tempat penampungan yang terpencil. Saat ini program tersebut dikelola oleh Alyssa Loukota dan Tammy Pruitt.

"My Deliverer" menjadi lagu terbaik dalam GMA Music Awards 1999. Yang mencengangkan lagi, pembawa acaranya adalah pemenang GMAMA, Kathy Troccoli, artis pertama yang menandatangani kontrak dengan Reunion Records pada tahun 1982 (Rich pernah mengikat kontrak dengan Reunion hingga tahun 1996, kemudian dia membuat kontrak dengan Myrrh Records pada tahun 1997), dan tiga kali juara dalam ajang NASCAR Nextel Cup, Darrell Waltrip. (t/Setya)

Diterjemahkan dari:

Sumber: Bio-Kristi 63